Существуют различные виды коносаментов - бортовые, небортовые, сквозные, прямые, портовые и т.д. Их появление выражает новый подход к организации и удовлетворению потребностей торговли. Они отличаются порядком определения момента приема груза и его выдачи. С этой точки зрения важно деление коносаментов на бортовые и небортовые. История появления небортовых коносаментов описана в литературе.

До XIX в. использовался только коносамент, которым подтверждалось фактическое нахождение груза на борту конкретного судна (бортовой коносамент). Однако с середины XIX в. в связи с развитием линейного судоходства и усилением конкуренции в области линейных перевозок груз стал предварительно размещаться на складах или на причалах перевозчика для последующей погрузки, которая могла продолжаться несколько дней или произойти через несколько дней. На принятый к отправке груз выдавался коносамент с отметкой "получено для перевозки", который со временем стал называться небортовым коносаментом.

Появилась возможность совершать сделки с грузами и предъявлять документы к платежу до того, как груз действительно окажется на борту судна. Вместе с тем банки очень долго не хотели принимать такой коносамент и отказывались выплачивать денежные средства по аккредитиву в обмен на этот документ, потому что существовал большой риск неполучения грузов получателем: неизвестно, доплывет ли когда-нибудь такой груз в порт назначения. Однако отказ в признании небортового коносамента тормозил развитие торгового оборота, и поэтому постепенно все-таки банки стали принимать такие коносаменты. В настоящее время обе этих формы коносамента используются на практике.

С точки зрения закрепления управомоченного лица коносамент бывает именным предъявительским и ордерным (ст. 146 КТМ). Степень передаваемости у этих трех разновидностей неодинаковая. Более низкая у коносамента, составленного на имя определенного лица. Передача такого коносамента осуществляется по правилам гражданско-правовой цессии. Более высокая - у ордерных и предъявительских коносаментов. Они передаются в упрощенном порядке - соответственно по индоссаменту или простым вручением.